방어기제 – 1. ‘억압(Repression)’의 개념과 사례

심리학에서의 억압(Repression)은 가장 기본적이고 중심적인 방어기제 중 하나로, 자아가 고통스럽거나 받아들이기 어려운 생각, 감정, 욕구, 기억을 무의식 속으로 밀어넣어 의식적으로 떠올리지 못하게 하는 심리적 메커니즘이다.

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1. 억압(Repression)의 개념

■ 정의:

억압은 불쾌하거나 위협적인 심리적 콘텐츠(기억, 감정, 충동 등)를 무의식으로 밀어넣어, 의식적으로 인식하지 못하게 만드는 심리적 방어기제이다.

■ 특징:

• 무의식적으로 일어남 (자기 자신도 억압했다는 것을 모름)

• 의식에 떠오르면 불안, 죄책감, 수치심 등을 유발할 수 있음

• 억압된 내용은 완전히 사라지는 것이 아니라, 무의식 속에 남아 행동, 꿈, 말실수, 신체 증상 등으로 간접적으로 드러날 수 있음

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2. 프로이트 이론에서의 억압

지그문트 프로이트(Sigmund Freud)는 억압을 자아(ego)가 본능(id)과 초자아(superego) 사이에서 갈등을 해결하려고 사용할 수 있는 가장 핵심적인 방어기제로 봄.

• 억압은 종종 성적 충동이나 공격적 충동과 같이 사회적으로 용납되지 않는 욕망을 처리하기 위한 방식으로 나타남.

• 억압된 욕망은 무의식에 남아 신경증, 꿈, 말실수(Freudian slip) 같은 현상으로 나타날 수 있음.

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3. 억압의 예시

■ 예시 1: 아동기 트라우마

• A씨는 어린 시절 학대당한 경험이 있지만 이를 전혀 기억하지 못함.

• 하지만 성인이 된 후 특정한 사람(예: 권위적인 남성)을 보면 이유 없이 불안하거나 공포를 느낌.

• 이 경우, 그 기억은 억압되었지만 심리적 반응은 무의식적으로 나타남.

■ 예시 2: 시험 불안

• 대학생 B는 과거 시험을 망쳐서 매우 수치스러운 기억이 있음.

• 그 후 중요한 시험일이 다가오면 자기도 모르게 시험 일정을 잊어버리거나, 시험장에 가는 길을 헷갈려버리는 일이 반복됨.

• 이는 억압된 부정적 기억이 행동적 회피로 나타나는 사례.

■ 예시 3: 말실수

• 한 남성이 여자친구에게 “엄마”라고 부르는 말실수를 함.

• 이 실수는 프로이트적으로 보면 억압된 감정(엄마에 대한 강한 의존 혹은 갈등)이 무의식적으로 드러난 것으로 해석될 수 있음.

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4. 억압과 관련된 증상

억압된 내용은 심리적 에너지로 남아있고, 다양한 형태로 표현될 수 있음.

• 신경증 (예: 공황장애, 강박증, 히스테리)

• 꿈 (억압된 욕망이 상징적으로 나타남)

• 말실수(Freudian slip)

• 신체화 증상 (somatization): 정신적 고통이 신체 증상으로 나타남 (예: 이유 없는 복통, 두통 등)

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5. 억압과 치료

■ 정신분석 치료에서는

• 억압된 무의식 내용을 의식화하고

• 내담자가 그것을 통찰(insight)할 수 있도록 돕는 것이 핵심 목표.

■ 사용되는 기법:

• 자유연상(free association)

• 꿈 분석(dream analysis)

• 전이 분석(transference)

이러한 과정을 통해 억압된 감정을 의식화하고 표현하면 정신적 에너지의 해소가 가능해지고, 증상이 줄어들 수 있음.

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6. 억압과 다른 방어기제와의 차이점

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※ 요약 정리

7. 구체적인 억압 사례

○ 사례 1: 성적 트라우마의 억압 (소아기 외상)

▪️ 사례 개요:

• 내담자 C(30대 여성)는 이유 없는 불안과 우울, 대인기피, 성에 대한 강한 혐오감으로 상담을 시작함.

• 초기 면담에서는 명확한 외상 경험을 기억하지 못함. 부모님과의 관계도 “별일 없었다”고 진술함.

• 수차례의 정신역동 상담 중, 꿈 분석과 자유연상을 통해 어린 시절의 기억 단편이 등장함.

▪️ 억압의 징후:

• 유년기 기억에 “검은 옷을 입은 낯선 사람”에 대한 반복적인 꿈을 꿨고, 목소리를 들으면 가슴이 답답함.

• 후속 상담에서, 어린 시절 지인의 성적 접근이 있었던 사실이 떠오름.

• 이 기억은 너무 고통스러워 무의식적으로 억압되어 있었고, 의식으로 떠오르기까지 수개월이 걸림.

▪️ 치료적 개입:

• 내담자와의 안전하고 지지적인 관계 형성 후 점진적인 감정의 재경험과 표현을 유도.

• 억압된 기억이 표면화된 후, 감정 조절 기술 및 자존감 회복 중심의 CBT(인지행동치료) 병행.

○ 사례 2: 교통사고 이후의 심인성 기억 상실

▪️ 사례 개요:

• 내담자 D(20대 남성)는 교통사고 이후 사고 당시 기억을 전혀 떠올리지 못함.

• 신체적 외상은 거의 없었지만, 사고 이후 불면, 공황, 분노 폭발 등의 증상이 나타남.

▪️ 억압의 징후:

• 사고와 관련된 자극(사이렌 소리, 고속도로 주행 등)에 과도한 반응 보임.

• 정서적 반응은 분명히 있으나, 기억은 차단되어 있음 (기억 상실증의 형태로 억압 작동).

• 사고 당시 “운전 중 실수로 친구가 다쳤다”는 죄책감이 의식되면 너무 고통스러워 무의식적으로 밀어낸 상태.

▪️ 치료적 개입:

• 안전한 노출 요법, 점진적 사고 장면 재구성.

• 억압된 기억이 서서히 돌아오면서, 수치심과 죄책감을 함께 다루는 자기 수용 중심 상담 병행.

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8. 억압의 임상적 징후 (치료자가 눈치채는 방식)

🔍 치료자가 억압을 의심할 수 있는 징후:

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9. 억압에 대한 심리치료 기법

① 정신분석/정신역동 치료 (Psychoanalytic / Psychodynamic)

• 목표: 억압된 무의식적 내용을 의식으로 끌어올려 통찰(insight) 획득

• 기법:

  • 자유연상 (Free Association)

  • 꿈 해석 (Dream Analysis)

  • 전이/역전이 분석 (Transference/Countertransference)

  • 저항 분석 (Resistance)

② 트라우마 중심 치료 (Trauma-Informed Therapy)

• TF-CBT (Trauma-Focused Cognitive Behavioral Therapy):

  • 기억을 억지로 꺼내려 하지 않고, 내담자의 감정 조절 능력부터 키운 뒤 기억 접근

  • 사고를 재구성하고, 부정적 신념(예: “모든 게 내 잘못”) 교정

③ EMDR (안구운동 둔감화 및 재처리)

• 특징: 억압된 외상 기억이 있는 내담자에게 유용

• 기억 자체에 직접 접근하기보다, 감각/감정과 연결된 기억처리 회로를 활성화

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10. 억압이 치료에 미치는 영향

장점:

• 치료자가 억압을 이해하면 내담자의 반응을 비난하지 않고 공감적으로 접근할 수 있음

• 억압을 해제하는 과정에서 진정한 감정 치유가 가능

위험:

• 너무 급작스럽게 억압된 내용을 떠올리게 하면 심리적 재외상(Retriggering) 발생 가능

• 해리가 심한 경우, 추가적인 정신병리 증상(예: 해리성 정체감 장애)으로 악화될 수도 있음

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11. 요약

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