방어기제 – 6. ‘퇴행(Regression)’의 개념과 사례

1. 퇴행(Regression)이란?

퇴행은 개인이 스트레스, 불안, 트라우마 등의 심리적 압박을 받을 때, 이전의 발달 수준(어린 시절, 미성숙한 단계)의 행동양식이나 사고방식으로 후퇴하는 방어기제입니다.

▶ 무의식적으로 현재 상황을 감당하기 어려워서, 더 단순하고 익숙한 방식으로 자신을 보호하려는 심리적 전략입니다.

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2. 퇴행의 작동 원리

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3. 퇴행은 ‘발달 단계로의 후퇴’

퇴행은 특히 정신분석학적 발달 이론과 연결됩니다.

Freud에 따르면, 퇴행은 좌절되거나 위협받은 상황에서 인간이 자신이 익숙하고 안전했던 발달단계로 되돌아가는 현상입니다.

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4. 퇴행의 구체적 사례

□ 사례 1: 아기 목소리로 말하는 성인

• 상황: 30대 여성이 연인과 갈등이 생기면 갑자기 ‘애교 섞인 유아적 말투’로 대화

• 분석: 감정 조절 어려움 → 유아기처럼 의존적·수동적 태도로 회귀해 안정감을 얻으려 함

□ 사례 2: 이혼 후 엄마 옆에서만 자려는 초등학생

• 상황: 평소 독립적으로 자던 아이가 부모 이혼 후 엄마 품에서 자지 않으면 불안해함

• 분석: 불안을 완화하기 위해 퇴행적 행동 (유아기의 애착행동) 발현

□ 사례 3: 병원 입원 환자의 짜증과 떼쓰기

• 상황: 성인 남성이 암 진단 후 병원에서 간호사에게 짜증·투정을 부리며 가족을 계속 찾음

• 분석: 죽음의 공포 → 의존 욕구 증가 → 어릴 적 ‘돌봄 받던 시기’로 심리적 퇴행

□ 사례 4: 회사 실적 부진 후 폭식

• 상황: 중간관리자가 실적 부진 후 퇴근길마다 폭식을 반복

• 분석: 구강기적 욕구(빨기-먹기)로의 퇴행 → 감정 해소 수단

□ 사례 5: 시험 망친 고3의 자기방 안 들어가기 + 엄마 찾기

• 상황: 성적에 민감하던 고3이 성적표 받은 날 이후 “엄마, 나 공부 못하겠어…”라며 울며 달라붙음

• 분석: 부정+퇴행 복합 작용, 책임 있는 성인 상태를 회피

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5. 영화 속 퇴행 캐릭터 분석

《블랙 스완 (Black Swan, 2010)》 – 니나

• 상황: 완벽주의적 무용수 니나는 심리적 압박이 커질수록 행동이 점점 유아적, 감정 과잉 상태로 변화

• 퇴행 지표:

  • 어머니에게 과도한 의존

  • 유아적 표정, 손톱 물어뜯기, 침대에서 인형 끌어안기

• 해석: 강압적 환경 속에서 성숙한 자아 유지가 어려워지자 안전했던 어린 시절로의 심리적 후퇴

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《캐치 미 이프 유 캔 (Catch Me If You Can, 2002)》 – 프랭크

• 상황: 10대 소년 프랭크는 부모 이혼 후 신분 사기, 조작 등을 일삼음

• 퇴행 지표:

  • 어릴 적 존경했던 아버지의 옷과 말투 흉내

  • 도피적 행동 반복

• 해석: 무너진 가족 체계 속에서 불안 → 퇴행적 방식(거짓·환상적 자기 이미지)으로 현실 회피

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6. 퇴행의 문제점

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7. 퇴행의 치료적 접근

▶ 인지행동치료(CBT)

• 퇴행적 반응을 인지적으로 자각

• 현재 감정과 스트레스 요인 파악 → 더 성숙한 대처 전략 학습

▶ 정신역동적 치료

• 퇴행의 무의식적 욕구나 고착된 발달단계를 탐색

• 과거의 미해결 과제(트라우마 등)를 해소하고 자아 강화

▶ 지지적 심리치료

• 환자가 퇴행적 상태에 있을 때 비난하지 않고 안정감 제공

• 이후 점진적으로 현실 적응력 회복 유도

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✅ 요약

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1. 퇴행과 다른 방어기제의 조합 사례

퇴행은 독립적으로 사용되기보다 다른 방어기제와 함께 연쇄적으로 나타나는 경우가 많습니다. 이 조합은 정신병리의 복잡성과 치료 난이도를 높일 수 있습니다.

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□ 퇴행 + 억압 (Repression)

• 사례: 30대 여성 내담자가 연인에게 이별 통보를 받은 후 그 기억 자체를 거의 떠올리지 못하고, 갑자기 혼자 잠을 못 자고, 엄마에게 의존하는 행동을 보임.

• 해석:

  • 이별의 고통스러운 기억은 무의식 속으로 억눌러짐(억압).

  • 정서적으로 감당할 수 없자, 유년기의 의존 상태로 퇴행.

• 치료 시사점: 억압된 기억을 회복하지 않으면 퇴행적 행동은 반복될 수 있음.

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□ 퇴행 + 부정 (Denial)

• 사례: 말기 암 진단을 받은 남성이 “난 아무렇지도 않아”라고 말하며, 병원에서도 장난스럽고 유아적인 행동을 보임 (예: 간호사에게 장난, 어린 말투).

• 해석:

  • 죽음을 인정하지 않음(부정).

  • 공포와 불안을 감당하지 못하고 심리적 안정감을 위해 퇴행.

• 문제: 현실 인식이 늦어져 치료 계획을 세우기 어렵게 됨.

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□ 퇴행 + 합리화 (Rationalization)

• 사례: 직장에서 실적 부진으로 팀에서 배제된 후, 집에서 계속 게임하고 TV만 보는 청년이 “요즘 세상에 직장 하나 잃었다고 무너지는 건 바보들이나 그렇지”라고 말함.

• 해석:

  • 자기실현 욕구 좌절 → 어린 시절처럼 회피적 행동에 퇴행.

  • 자기 행동을 지적으로 정당화하며 자존감 유지 (합리화).

• 치료 관점: 표면적 사고만 분석하면 합리화에 속아 퇴행의 원인을 놓칠 수 있음.

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□ 퇴행 + 투사 (Projection)

• 사례: 감정적으로 미성숙한 부하직원이 상사에게 “왜 그렇게 꼰대처럼 굴어요, 저 싫어하시죠?”라고 분노하며 유아적 태도 보임.

• 해석:

  • 자신의 불안과 미성숙함을 상사에게 투사.

  • 스스로 감당할 수 없는 감정을 분노와 퇴행적 짜증으로 표출.

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□ 퇴행 + 동일시 (Identification)

• 사례: 또래 관계에 어려움을 겪는 초등학생이 유치원 동생의 말투와 행동을 따라함.

• 해석:

  • 덜 위협적인 연령대에 동일시함으로써 사회적 실패감을 피함.

  • 동시에 그 나이 수준으로 퇴행하여 심리적 위안 확보.

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2. 퇴행이 자주 보이는 성격 유형

퇴행은 다음과 같은 특정 성격 경향성에서 빈번하게 나타납니다:

1. 의존성 성격 (Dependent Personality)

• 특징: 혼자 결정하는 데 어려움, 강한 의존욕구, 버림받는 것에 대한 극심한 불안

• 퇴행 양상:

  • 스트레스 상황에서 어린아이처럼 의지하거나 보호받으려 함

  • 자기 판단보다 타인의 결정에 따름

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2. 히스테리성 성격 (Histrionic Personality)

• 특징: 과도한 감정 표현, 주목받고 싶은 욕구, 피상적인 관계

• 퇴행 양상:

  • 위기 상황에서 유아적 애교, 과장된 감정 표현으로 회귀

  • 관심 받기 위한 미성숙 행동 증가

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3. 경계성 성격 (Borderline Personality)

• 특징: 감정 기복 심함, 공허감, 버림받는 것에 민감

• 퇴행 양상:

  • 정서적 충격 후 극단적 의존, 갑작스러운 어린아이 같은 반응

  • 자해, 충동적 행동도 포함

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4. 회피성 성격 (Avoidant Personality)

• 특징: 비판에 민감, 자신감 부족, 대인 회피

• 퇴행 양상:

  • 비난받는 상황에서 회피하고 과거의 안전한 자기 상태로 후퇴

  • 타인과의 거리 유지, 고립된 행동

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5. 강박성 성격 (Obsessive-Compulsive Personality)

• 특징: 완벽주의, 통제 욕구, 융통성 부족

• 퇴행 양상:

  • 통제 불가능한 상황이 오면 감정적 폭발 또는 유아적 반응 (예: 짜증, 통제 안 되는 울분)

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※ 정리

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☆ 마무리 제안

퇴행은 성격에 따라 다르게 발현되며, 다른 방어기제와 결합할 때 더 정교한 심리 방어 구조를 형성합니다. 치료자는 퇴행 그 자체보다, 퇴행이 무엇을 보호하고 있는가를 파악하는 것이 핵심입니다.